Bastogne in de vuurlinie van het Ardennenoffensief

Bastogne, oude middeleeuwse vesting en hoogstgelegen stad van België (525m), is een klein maar druk toeristisch centrum.

Hoewel u er de beste Ardense hespen kunt kopen, komen velen er voor het 'Historical Center' op de heuvel van Mardasson, vlak bij de stad. Het museum toont de reconstructie van de fameuze Ardennenslag en een film met authentieke beelden. Ontroerend is het stervormige Memorial met eerbetoon aan al die slachtoffers die al lang geen naam meer hebben.

De geallieerden waren reeds een tijd geland en volop bezig met hun bevrijdende opmars, toen Hitler met een breed front van jonge jongens Antwerpen wilde heroveren om zo een wig te drijven tussen de geallieerde troepen. Het zogenaamde von Rundstedt-offensief was de laatste stuiptrekking van de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog. Vlak voor kerstmis 1944 raakte Bastogne omsingeld en het duurde nog tot eind januari voordat de vijandelijkheden definitief voorbij waren.

In de tragische oorlogskroniek komen namen voor als Patton en McAuliffe. Van laatstgenoemde is zijn laconieke antwoord 'nuts' beroemd, toen hij gesommeerd werd zich over te geven. Bastogne mag dan bekend zijn voor zijn 'noten', de generaal zal er wel wat anders mee bedoeld hebben. Hoe dan ook, de dramatische realiteit van meer dan 20.000 gesneuvelden laat een wrange nasmaak na.