Saulieu, een historisch plaatsje

Saulieu ligt in een gedeelte van de Bourgognestreek dat slechts aan een kleine groep toeristen bekend is. De grote stroom bezoekers naar Frankrijk beweegt zich via de A5 en A31 naar Zuid-Frankrijk. Hier in deze omgeving vindt u onbedorven dorpjes en stille weggetjes in een veelal nog ongerepte natuur. Vroeger was dit een druk plaatsje, omdat het aan de Via Agrippa lag. Behalve een militair steunpunt, was het ook een handelsplaats. Veel hout en voedingsmiddelen werden hier aangevoerd om verder te worden getransporteerd naar andere delen van Frankrijk. Zoals op zo vele plaatsen stierven ook hier de eerste christelijke martelaren, namelijk de heilige Andoche en Thryse in 177.

Later is op de vermoedelijke plaats een heiligdom gebouwd. De abdijkerk uit de 8e eeuw werd in de 12e eeuw vervangen door de basiliek St. Andoche. Voor de basiliek ligt de Place de la Fontaine met een 18e-eeuwse fontein. Vroeger dronk men op 1 mei hieruit en dat zou het hele jaar tegen koortsen beschermen. De basiliek St. Andoche is een van de oudste Romaanse kerken in de Bourgognestreek. Van buiten is de kerk al de moeite waard, alhoewel de ingang tijdens de Franse revolutie werd vernield, maar vooral binnen vindt u prachtig beeldhouwwerk. Kijkt u eens naar de kapitelen. Meestal zijn ze zo hoog geplaatst dat u een verrekijker nodig heeft, maar deze keer zijn ze dicht bij. U ziet: de bekoring van Christus in de woestijn, de valse profeet Balaam op zijn ezel, de vlucht naar Egypte, de verschijning van Christus aan Maria Magdalena en de dood van Judas. Verder versieringen met hanen, zwijnen en uilen. Aan de achterzijde van de kapitelen, planten en bloemmotieven. U ziet hier ook een sarcofaag uit de 2e of 3e eeuw van St. Andoche, gemaakt van cararamarmer en een madonna met kind, geschonken door Madame de Sevigne.

Over deze schenking wordt het volgende verhaal verteld: Madame de Sevigne had op 26 augustus 1677 in het restaurant l'Auberge du Dauphin genoten van een diner, dat vergezeld ging van een aantal heerlijke Bourgogne wijnen. Madame verweet zichzelf dat voor het eerst in haar leven de wijn haar naar het hoofd was gestegen. Als boetedoening schonk zij daarom dit Mariabeeld aan de kerk. We zeiden het al eerder, Saulieu heeft een grote naam op culinair gebied. U vindt er verschillende sterrenrestaurants. Geboren in Saulieu is de beeldhouwer François Pompon. Hij werkte veel samen met Rodin. Op latere leeftijd heeft hij veel dierenfiguren gemaakt. In het museum François Pompon vindt u op de eerste verdieping een verzameling van zijn werken. Op het pleintje bij de N6 staat een van zijn bekendste werken 'de stier' (zie foto). François en zijn vrouw Berthe liggen begraven in het kerkje Saint Saturnin. Boven hun graf een gebeeldhouwde condor.