Bayonne, de poort naar Spanje

Naar alle waarschijnlijkheid heeft Bayonne haar belangrijke rol in de geschiedenis te danken aan een gunstige ligging. Aan de kust, ingeklemd tussen twee rivieren, bood het toegang tot één van de weinig begaanbare wegen naar het buurland Spanje. Een eigenschap die reeds door de Romeinen onderkend werd en tussen de 15e en de 19e eeuw aanleiding vormde tot maarliefst veertien belegeringen. De Cathédrale de Sainte-Marie is een herinnering aan de de periode tussen 1152 en 1451 waarin Bayonne zich onder Brits gezag ontwikkelde tot een succesvolle vrijhaven. De afwijkende gotische bouwstijl springt in deze regio bijzonder in het oog.

Het oude stadsdeel Grand Bayonne waarin de Kathedraal zich bevindt, is compact en overzichtelijk en bestaat uit een levendig winkelcentrum en de overdekte Rue du Pont Neuf. In het stadsdeel Petit Bayonne kan men terecht voor het Musée Basque en het Musée Bonnat.