Bayonne heeft veel belegeringen doorstaan

Bayonne is een industriestad aan weerszijden van de Adour. De Adour en de Nive delen de stad in drie oude wijken: Grand Bayonne, tussen de oude stadswallen; Petit Bayonne, met de stompe torens van de kerk St. André en ten noorden van deze stadsdelen de oude jodenwijk St. Esprit met de citadel. et nieuwe Bayonne ligt buiten de stadswallen bij de zwavelhaven.

De joden, die in St. Esprit wonen, zijn oorspronkelijk uit Spanje en Portugal gekomen, op de vlucht voor de vervolgingen in de 15e eeuw. Kort nadat de cacaoboon was 'ontdekt' hebben zij van Bayonne een belangrijk centrum voor de chocolade-industrie gemaakt. Destijds werd de chocola door hen gekruid. De chocola is er nog wel, maar de kruiderijen zijn eruit verdwenen.

In Grand Bayonne kunt u flaneren door talrijke, vaak smalle winkelstraatjes. Het is een voetgangersgebied met terrasjes en de nodige pâtisserieën en chocolaterieën.

De stadswallen bevinden zich achter het kasteel van Bayonne en zijn heel schilderachtig met hun fraaie strook groen. Aan weerszijden van de Adour bouwde Vauban, tegelijk met de restauratie van het oude kasteel, een nieuw kasteel en een citadel.

Bayonne is een vesting en heeft veel belegeringen doorstaan. Het devies in het stadswapen luidt: 'Nvnqvam Pollvta' (nooit bezoedeld). Zo'n mooi devies kon echter niet verhinderen dat de wapensmeden in de stad op het idee kwamen om een mes op het geweer te monteren. Dit wapen kreeg de naam van de stad mee, namelijk 'bajonet'.