De verborgen schatten van Ravenna

Ravenna is niet bepaald een stad die tot de verbeelding spreekt. In tegenstelling tot Verona is het wat saai, wat prozaïsch, zonder veel grandeur. Maar vergis u niet, het aantal wereldwonderen beperkt zich gewoonlijk tot acht, maar Ravenna herbergt een van de schitterendste kunstvormen die ooit in Europa zijn geschapen en die deze stad wereldberoemd hebben gemaakt, namelijk de mozaïeken. U zult, of u nu van kunst houdt of niet, hier ademloos staan kijken.
Toch zijn er ook nog andere plaatsen het bezoeken waard. De San Apollinare in Classe is een kerk die nu eenzaam in het land staat, maar die vroeger de voor- of havenstad van Ravenna domineerde (haven = classe). Zij is gebouwd onder Justinianus.

Verder is de moeite van het bezichtigen waard de San Vitale, waaraan men bouwde onder Theodoric en onder Justinianus. Qua bouwstijl is hij te vergelijken met de Hagia Sofia. De vier beroemde bronzen paarden boven het middelste portaal van de dom zijn tijdens de kruistochten door de Venetianen in Constantinopolis gestolen.

Achter de San Vitale ligt het mausoleum van Galla Placidia, het Baptisterium van de Orthodoxen, ofwel het Battisterio Neoniano, en het heel andere Baptisterium van de Arianen. De San Apollinare Nuovo, de hofkerk van Theodoric, ligt daar ook.
Naast het mausoleum van Theodoric is er ook nog het mausoleum van Dante. Dit mausoleum is uit 1780; Dante overleed in Ravenna, na zijn verbanning uit Firenze (Florence), in 1321.

Van de bewogen geschiedenis van de stad slaan de vonken af. De Germaanse heldensagen hebben zich er meester van gemaakt. In de sagen heet de stad 'Raben' en zij vertellen onder andere van Amalaswintha, de fiere prinses der Oostgoten en de dochter van Theodoric. Verder is het leven van de Romeinse prinses en regentes Galla Placidia een regelrechte avonturenroman. Zij was de zuster van keizer Honorius, de man die Rome opgaf en Ravenna tot zijn hoofdstad maakte.
Ruim een halve eeuw na Galla Placidia regeert daar dan Theodoric, koning van de Oostgoten als zetbaas van de Oost-Romeinse keizers. Hij was een voortreffelijk heerser. Na hem komt Justinianus, de keizer die de grondslag legde voor het Europese recht, die groots en spilziek leefde en zijn land verarmd achterliet. Deze vier fraai klinkende namen vullen grotendeels de tijd van 423 tot 565 en zij zijn verantwoordelijk voor het wonder van Ravenna.