Monschau

Monschau is erg mooi gelegen in de smalle vallei van de Laufenbach, een klein riviertje dat hier in de Rur uitmondt. Aan de oevers staan de prachtige vakwerkhuizen schouder aan schouder met erkers die soms vervaarlijk ver boven het water lijken te hangen. In de zomer is dit een druk toeristenoord en het is gemakkelijk te zien waarom: de sprookjesachtige aanblik kan zelfs de meest nuchtere Nederlander niet onberoerd laten.

De geschiedenis van Monschau begint in de 13e eeuw. Op deze plek werd toen een nonnenklooster gebouwd dat al snel gezelschap kreeg van een beschermende burcht. In het kielzog van deze bedrijvigheid vestigden zich boeren en handwerkslieden in de omgeving. Dankzij de aanwezigheid van het snelstromende riviertje werd de textielnijverheid al snel een belangrijke bron van inkomsten voor het stadje. Het water kon immers worden gebruikt om de wol te wassen en molens aan te drijven.

Deze traditie leidde er in de 18e eeuw toe dat Monschau geruime tijd een dominante positie op de wereldmarkt voor textiel had. Dit was met name te danken aan Johan Heinrich Schleiber, een lokale lakenmaker die zijn gildenatelier ombouwde tot een modern centrum van textielverwerking. Deze interessante geschiedenis is terug te vinden in het beroemde Rote Haus dat door Schleiber zelf gebouwd werd als woonhuis.

Andere bezienswaardigheden in Monschau zijn de evangelische kerk die in de 18e eeuw gebouwd werd door gevluchte protestanten, en de katholieke parochiekerk Sankt Maria. De burcht, die in de 17e eeuw door de Fransen werd verwoest, is in de 20e eeuw herbouwd. Nu is daar onder meer een jeugdherberg gevestigd.