Abdij van St. Michel-de-Cuxa bij Prades

De abdij van Saint-Michel-de-Cuxa ligt 3 km ten zuiden van Prades. In de 6e eeuw stond er op deze plaats al een kloosterkerk. De kerk die er nu staat, werd in 974 gewijd en maakte deel uit van één van de beroemdste kloosters uit de middeleeuwen.Heel wat bekende personen, waaronder grote geleerden, zijn hier geweest.

In de 11e eeuw werden onder invloed van een abt drie grote kloosters verder ontwikkeld en uitgebreid. Het betreft de drie Catalaanse kloosters: Montserrat, Ripoll en deze St. Michel. Dit klooster raakte na de middeleeuwen in verval en de Franse revolutie zorgde ervoor, dat de kunstwerken verdwenen en het klooster werd verkocht.

Een Amerikaanse kunstenaar heeft in 1907 meer dan de helft van de kloostergangkapitelen teruggevonden. Met hulp van het Metropolitan Museum uit New York werd de restauratie verzorgd en werden de ontbrekende kapitelen aangevuld, gemaakt uit hetzelfde Pyreneeën-marmer. Zodoende is de kloostergang nu te bezoeken en ook de abdijkerk met zijn mooi Lombardische toren.

Zeldzaam in Frankrijk is het schip van deze kerk in pre-Romaanse stijl. Kenmerk hiervan zijn de zogenaamde Visigotische hoefijzerbogen. Dit deel heeft geen latere toevoegingen gekregen. De crypte is uit de 11e eeuw en rust op één centrale pijler. Aandoenlijk mooi is de Catalaanse Madonna-met-kind, een juweeltje van Romaanse beeldhouwkunst.