Aigues-Mortes startpunt van kruistochten

Deze stad ligt in het moerasgebied de Camargue, met de wilde paarden en de sierlijke flamingo's. Dit middeleeuwse stadje werd door koning Lodewijk IX (bijgenaamd 'de Heilige') gesticht. Hier scheepte hij in voor de twee door hem geleide kruistochten (in 1248 en 1270). Van zijn tweede kruistocht kwam hij niet meer terug. In Tunis stierf hij aan de pest.

Wandelend over de ommegang van de stadsmuur, krijgt u een goede indruk van dit rechthoekig aangelegde, middeleeuwse vestingstadje. De ommegang begint bij de Tour de Constance. Deze zware ronde toren, beveiligd door diepe grachten en valhekken, diende als gevangenis. Slachtoffers van de geloofsoorlogen, die de Provence herhaaldelijk teisterden, zaten hier soms tientallen jaren onder erbarmelijke toestanden gevangen. Veel Hugenoten verdwenen in deze toren.

Nu nog vindt u hun namen in de muren van de ridderzaal gekerfd. Een van hen was Marie Durand. Op haar 15e jaar werd zij samen met haar geloofsgenoten in de toren opgesloten. Zij bleef 38 jaar in de Tour de Constance. Marie Durand beschikte over een onwankelbare wilskracht en heeft haar geloof nooit verloochend.

Dit moet tenslotte zo'n diepe indruk op de gouverneur hebben gemaakt, dat hij haar en de nog overgebleven 14 Hugenoten heeft vrijgelaten. Zij was toen 53 jaar.