Arsenaal Le Corderie in Rochefort

Ten noorden van Royan ligt de stad Rochefort. Op een heel klein deel na (de oude parochiekerk en omliggende bebouwing) is Rochefort niet heel oud. De plaats kwam pas tot bloei na 1666, toen koning Lodewijk XIV opdracht gaf een arsenaal te bouwen langs de oever van de Charente, zo dicht mogelijk bij de oceaan.

Deze keuze kwam tot stand op aandringen van een neef van Lodewijks minister Colbert, die in Rochefort een ideale marineplaats zag: beschermd door de eilanden in de oceaan tegen de stormwinden, en aan de oevers van een rivier, die een natuurlijk schild vormden tegen indringers. Onze admiraal Tromp ondervond dat, toen hij zijn expeditie tegen Rochefort zag mislukken.

De 'Corderie' zo heet het arsenaal, is een enorm bouwwerk van architect Blondel, 374 meter lang en van een zeer harmonieuze stijl. Als men het van boven bekijkt, ziet men twee tegen elkaar geplaatste L-en, de letter van Louis XIV. De lengte van 374 was nodig voor het maken van het touwwerk voor de hele Franse vloot van de Zonnekoning. De Corderie en het stadje werden in de jaren na 1666 in ijltempo gebouwd. Door deze bouwactiviteiten kwam een enorme volksverhuizing op gang: in enkele jaren steeg de bevolking met meer dan 10.000 mensen.

Het bevat een schat aan maritieme voorwerpen, een touwslagerij en het arsenaal van Colbert, het mooiste in die tijd van het hele koninkrijk. Uiteraard werden er naast de Corderie en de burgerwoningen ook militaire gebouwen neergezet: een kazerne, een marineprefectuur en een marinehospitaal.

Binnen de stad vindt u nog vele andere mooie bouwwerken: een boog, opgericht voor de Zonnekoning, die echter nooit in deze stad kwam, een immense boogpoort in de ommuring rond de Corderie, een boog nabij het stadspark met beeltenissen van de 'dames van Rochefort' en het marinemuseum.