Autun, een historisch plaatsje

In 1985 vierde Autun zijn 2000-jarig bestaansfeest. Het ligt op een heuvel boven een beboste vallei. Het is een bijzonder gezellige stad met een klein overzichtelijk centrum en een sfeervol stadshart.
Autun is een oude stad die door keizer Augustus werd gesticht aan het einde van de 1e eeuw, als concurrent van de hoofdstad van de Kelten namelijk Bibracte. De naam Autun is een verbastering van de Romeinse naam Augustodunum (= stad van Augustus). Koror et mulat Rome (Zuster en rivaal van Rome) was de flatteuze bijnaam. De huidige stad heeft circa 20.000 inwoners, maar in de Romeinse tijd was dit aantal veel groter. Alleen al het theater bood plaats aan ongeveer 15.000 mensen. De stad werd versterkt met vier poorten en 24 torens. Vanaf de 3e eeuw wordt de stad regelmatig door andere volkeren geplunderd, zodat veel mensen de stad verlaten. In de vroege middeleeuwen kreeg de stad de relikwieën van de H. Lazarus en werd hierdoor een religieus centrum en bedevaartsoord op de pelgrimsroute naar Santiago de Compostella.

Uit de Romeinse periode zijn nog wat bouwwerken bewaard gebleven, zoals het openluchttheater (Temple de Janus), de twee stadspoorten (Porte St. André en Porte d'Arroux) en een stuk stadsmuur.


Beroemd is de kathedraal Saint-Lazare. Hij staat op het hoogste punt van de stad, vlak bij de Rue St. Antoine. De bouw begon in de 12e eeuw namelijk 1120. Een kunstenaar uit die tijd Gislebertus ontwierp de meeste beeldhouwwerken. Mooi is vooral het timpaan, voorstellende het laatste oordeel.

Veel beeldhouwwerk werd tijdens de revolutie in kerken en kastelen vernield, maar dit timpaan was in de 18e eeuw bepleisterd zodat het aan het vandalisme ontsnapte. In 1837 heeft men het pleisterwerk verwijderd en de beroemde architect Viollet Le Duc (dezelfde die ook in Vézelay de kathedraal herstelde) heeft een en ander in 1858 gerestaureerd. Helaas ontbrak het hoofd van Christus, maar dat werd in 1948 in het museum Rollin teruggevonden.

Neemt u vooral een verrekijker mee om alle details te bekijken. Op zeer realistische wijze ziet u de opstanding der doden en de scheiding in uitverkorenen en verdoemden. De zielen worden gewogen, waarbij duivels proberen een en ander te verstoren. De bouwwijze van de kerk doet denken aan Cluny. Romaanse rondbogen zijn toegepast en het interieur is tamelijk donker. Ook in deze kerk weer mooie kapitelen met figuratieve voorstellingen. Sommigen zijn kopieën. Tijdens de restauratie heeft men de originelen in de kapittelzaal geplaatst. U kunt ze nu van vlakbij zien. Een van de mooiste is de afbeelding van de drie slapende koningen.
Verder vindt u in de kerk nog een aantal mooie kapellen met o.a. een altaarstuk uit 1520. Een 15e-eeuwse wenteltrap van meer dan 200 treden geeft u de mogelijkheid om de toren te beklimmen.

In het museum Rollin vlakbij de kathedraal en het toeristenbureau zijn vele mooie beeldhouwwerken en gevonden voorwerpen uit de Gallische en Romaanse tijd verzameld.
Verdere bezienswaardigheden zijn: Porte d'Arroux (een uit de Romeinse tijd overgebleven poort), het Musée Lapidaire (met Romeinse en middeleeuwse voorwerpen).

Twee kilometer ten zuiden van Autun bevindt zich een grote piramidevormige steenhoop, de Pierre de Couchard, waarschijnlijk een Romeins grafmonument.