De stad Cognac heeft circa 20.000 inwoners.
De Cognacstreek wordt verdeeld in vijf gebieden: Grande en Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois en Bois Ordinaires. Al deze gebieden leveren witte wijn, waaruit de cognac gedestilleerd wordt (40 à 45% alcohol), die drie tot vijf of meer jaar moet rijpen op eikenhouten fusten. VSOP betekent Very Superior Old Pale.
Cognac: beroemd over heel de wereld is het product met deze naam.
Veel nagemaakt en met de meest vreemde namen getooid staat het in de supermarkten en bij de slijters in de rekken. Brandy, Vieux, Weinbrand, Conjak... noem al die namen maar op. Als wij zeggen: geef mij maar een Franse cognac, dan is dat knap fout. De echte cognac mag alleen cognac heten als hij uit de streek rond Cognac in Frankrijk komt, net zoals champagne alleen die naam mag dragen als hij uit de streek rond Reims, de Champagne, komt.
Champagne en cognac uit de streken waar ze beide vandaan komen, zijn zo uniek omdat de grond, waarop de druiven staan, zo uniek is. En bij de cognac komt daar bij, dat het distillaat alleen mag rijpen in vaten, waarvan het eikenhout komt uit de Limousin.
Als je het stadje Cognac binnenrijdt kom je de kelders met de grote namen tegen zoals: Rémy Martin, Hennesy, Martell, Camus, Otard, Courvoisier, Gourmel, etc.
Hennessy en Martell zijn buren; volgens het dorp water en vuur, felle concurrenten. Maar ze komen wel bij elkaar op de verjaardag, al zul je geen werknemer van de ene zien overstappen naar de ander.
De Franse wetgeving, voor wijn altijd al zeer streng, kent slechts drie categorieën: *** (drie sterren), VSOP en XO (extra old), respectievelijk minstens drie jaar, vier jaar of zes jaar oud. Alle andere aanduidingen: Réserve, Extra, Napoléon, Paradis en noem ze allemaal maar op, hebben alleen de bedoeling uw fantasie te prikkelen.
Een goede tip: drink nooit meer cognac uit een glas dat vooraf is heet gestookt: het fijne aroma van deze godendrank vervliegt meteen. En u wilt dat toch liever zélf opsnuiven….