De geschiedenis van Besançon

Verleden
Al voor het begin van onze jaartelling is Besançon een belangrijke stad geweest. Onder de naam Vesontio was het de hoofdstad van het land der Sequanen (= volk van de Seine). Dit volk had hinder van Germaanse invallen en riep in 58 v.Chr. de hulp in van de Romeinen die inmiddels Gallië hadden veroverd. Ceasar verjoeg de Germanen maar bleef zelf het gebied bezet houden. Dit beviel de Vesontiërs geenszins, maar ook een grote algemene opstand met de Galliërs hielp hen niet Ceasar te verdrijven.

De Romeinen brachten de stad tot grote bloei. In de 4e eeuw werd Besançon hoofdstad van een aartsbisdom dat een eeuw later werd opgenomen in het koninkrijk Bourgondië. Barbaarse en Hongaarse invallen werden weerstaan of ondergaan. In de late middeleeuwen heeft de stad Dole enige tijd de rol van administratief centrum overgenomen. Maar ten tijde van de definitieve aansluiting bij Frankrijk (1674) werd Besançon weer hoofdstad van de provincie Franche-Comté. De vermaarde vestingbouwkundige Vauban werd op de stad losgelaten en sindsdien was Besançon praktisch onneembaar.

Aan het eind van de 19e eeuw begon de industriële ontwikkeling van Besançon. De fabricage van kunstzijde heeft hierbij, ook in deze eeuw een belangrijke rol gespeeld.

Heden
Er zijn maar weinig steden in Frankrijk die zo'n mooie ligging hebben als het oude Besançon.
Besançon is het centrum van de uurwerkindustrie in de Jura. Bezoek eens de kathedraal St. Jean waar een uniek astronomisch uurwerk staat; het symbool van de vroegere horlogemakers. Op het hele uur komt de klok tot leven.
Andere bronnen van inkomsten zijn de fabricage van precisie-instrumenten, textiel, papier en vele kleinere industrieën, waaronder de fabriek van Pernod, een van Frankrijks favoriete terrasdrankjes.

De Grande Rue, de spil van de stad, was ook voor de Romeinen al een belangrijke straat in Vensontio. Anderhalf à twee meter onder het huidige wegdek lag het Romeinse plaveisel.

Aan deze Grande Rue liggen de geboortehuizen van enkele bekende Fransen; de dichter/schrijver Victor Hugo (1802-1885) en de gebroeders Lumière, die in 1893 de film uitvonden. Ook de invloedrijke socialistische politicus Proudhon (1809-1865) werd in Besançon geboren.