Domremy-la-Pucelle, geboorteplaats Jeanne d'Arc

Door haar bijzondere levensloop, is Jeanne d'Arc wel een van de bekendste, maar aan de andere kant ook minst begrepen persoon uit de Franse geschiedenis. Jeanne werd in 1412 geboren als een van de vijf kinderen van een redelijk welgestelde boer in het plaatsje Domremy-la-Pucelle.

Zoals alle kinderen uit een dergelijke familie hoedde zij de schapen van haar vader. Tijdens het werk hoorde zij voortdurend stemmen, die zeiden dat ze ten strijde moest trekken, de koning laten kronen en de Engelsen het land uitjagen. Ze was dertien jaar toen ze voor het eerst deze stemmen hoorden van de heiligen Michael, Catharina en Margaretha.

In 1428 voeren de Engelsen en Fransen al bijna honderd jaar oorlog. Het noorden van Frankrijk is bezet en de Engelsen zijn zo oppermachtig, dat verwacht wordt dat zij binnen niet al te lange tijd geheel Frankrijk zullen veroveren. De kroonprins Karel VII bevindt zich met nog maar weinig aanhangers in Chinon.

Jeanne krijgt van een ridder een paard en een wapenuitrusting en gaat met een paar volgelingen, zelfs zonder van haar ouders afscheid te nemen, op weg naar Chinon. Om niet op te vallen draagt ze mannenkleding en kortgeknipt haar.

In februari 1429 komt ze in Chinon en vervoegt zich aan het hof. Karel, die wantrouwig is, laat een ander zijn kleding aantrekken en verstopt zich tussen de menigte. Feilloos kiest Jeanne hem echter uit de groep en overtuigt hem om haar het bevel te geven over het leger zodat zij Orléans, dat belegerd wordt door de Engelsen, kan ontzetten. Ze bevrijdt op 8 mei 1429 Orléans (nog steeds hier een feestdag) en slaagt er in om de Engelsen terug te drijven. Uiteindelijk bereikt Karel Reims, waar hij in de kathedraal gekroond wordt.

Helaas, dan laat het geluk Jeanne in de steek. Aan het hof zijn de voorstanders van onderhandelingen met de Engelsen sterker dan de volgelingen van Jeanne die de Engelsen het land uit willen drijven. Aanhangers van Karel VII hebben in 1419 Jan zonder Vrees vermoord. Uit woede hierover heeft zijn zoon Philips de Goede zich aangesloten bij de Engelsen. Aanhangers van Philips de Goede nemen Jeanne gevangen en zij wordt uitgeleverd aan de Engelsen.

De Engelsen in Rouen onderwerpen haar aan een kerkelijke rechtspraak. De aanklacht luidt: 'Je bent een heks, de duivel heeft je gezonden'. Jeanne vertelt over de stemmen die ze heeft gehoord. Ze wordt na eerst een uitspraak tot levenslange gevangenisstraf, uiteindelijk tot de brandstapel veroordeeld. Karel VII, die veel aan haar te danken had, onderneemt geen enkele poging om haar vrij te kopen.

Het vonnis wordt in 1431 op de Place du Vieux-Marche te Rouen voltrokken. Jeanne's gewoonte om mannenkleding te dragen en het feit dat zij zich beriep op goddelijke leiding maakte het eenvoudig om haar wegens ketterij en hekserij te veroordelen.
Haar dood geeft de intolerantie aan tegenover onorthodoxe religieuze opvattingen of gedragingen in het Europa van die tijd.
Na de dood van Jeanne d'Arc werden andersdenkenden steeds vaker met een proces wegens hekserij uit de weg geruimd. Jeanne d'Arc (de maagd van Orléans) werd in 1920 heilig verklaard.

Op een hoogte staat de Basilique de Bois-Chenu. De basiliek werd gebouwd door een verre achterneef van Jeanne d'Arc aan het einde van de 19e eeuw. De kerk is ingewijd in 1926.

De basiliek is toegankelijk via de crypte. Het interieur is versierd met mooie mozaïeken en schilderingen van Lionel Royer. Zij tonen de tragische beelden van het leven van Jeanne d'Arc en haar dood op de brandstapel te Rouen.


Achter de basiliek zijn de bossen van het Bois Chenu, waar Jeanne haar jeugd doorbracht. Na het bezoek aan de basiliek, kunt u verder naar Domremy La Pucelle. Het geboortehuis van Jeanne vinden we links van de weg. Het huis is in 1820 gerestaureerd.

Het is erg eenvoudig zonder meubilair, maar men krijgt toch een goed beeld hoe een welgestelde boerenfamilie in de 15e eeuw leefde. Ook is er nog de kamer waar Jeanne in 1412 werd geboren. Naast de boerderij is een museumpje met informatie over haar leven, haar roeping en haar dood.