Het gezellige Avignon

Ook wel de Stad der Pausen genoemd. Als gevolg van de machtsstrijd in Rome, koos paus Clemens V in 1309 Avignon als zijn residentie. Tot 1376 hadden 7 pausen (allen Fransen) hier hun zetel. De stad bleef pauselijk bezit tot zij in 1791 bij Frankrijk werd gevoegd. Avignon wordt beheerst door het imposante, vestingachtige Palais des Papes. Het pauselijk paleis is een doolhof van zalen, gangen en kapellen.

Het imposante bouwwerk bestaat uit twee gedeelten: het 'Palais Vieux' (1334-1342) en het 'Palais Nouveau' (1342-1352). Het interieur benadert niet meer de sfeer van de 14e eeuw. Tijdens en na de Franse Revolutie deed het paleis o.a. dienst als kazerne en is er veel vernield. De bezoeker van nu vindt veel zalen, die kaal zijn, of gevuld met meubels en kunstwerken uit andere periodes.

Toch is nu nog duidelijk te zien, dat de bouwer van het oudere deel (Palais Vieux) er heel andere principes op na hield dan de bouwer van het nieuwere deel (Palais Nouveau). Het Palais Vieux ademt de strenge geest van de cisterciënzer Benedictus XII (de 3e Avignon-paus) en het Palais Nouveau toont duidelijk, dat zijn opvolger Clementis VI wel van de nodige pracht en praal hield.

Avignon is ook beroemd vanwege de Pont Saint Bénezet. Bénezet, een herder uit de Ardèche, kwam omstreeks 1177 in Avignon aan en beweerde, dat God hem had opgedragen een brug over de Rhône te bouwen. Men spotte met hem, omdat hij geen stuiver bezat, maar dankzij zijn populariteit, wist hij voldoende geld te verzamelen om met de bouw te beginnen. In 1185, een jaar na zijn dood, werd de brug voltooid. Maar de brug stond eeuwig in de steigers.

Zo vernielden de inwoners van Avignon in 1226 een deel van de brug om zich zo te isoleren, waarna Lodewijk VIII nog eens een stuk liet afbreken om de inwoners te straffen. Het herbouwde en verhoogde bouwwerk werd vervolgens regelmatig door het wassende water vernield. Het oplapwerk was van zo'n slechte kwaliteit dat de bogen één voor één instortten en de brug is na de 17e eeuw dan ook niet meer in gebruik geweest.

Nu resteren nog slechts vier bogen van de brug, die zijn bekendheid vooral dankt aan het lied: 'Sur le pont d'Avignon'. Avignon is geliefd bij vele toeristen. Niet alleen vanwege de pauselijke monumenten, maar ook omdat Avignon een gezellig en mooi oud centrum heeft met een heel bijzondere sfeer.