Monaco en Monte Carlo

Uiteraard is Monaco een uniek reisdoel. Het prinsdom is sinds jaar en dag de woonplaats en het vakantieoord van de superrijken, die aangetrokken worden door het schitterende klimaat en de belastingsvrijdom. Maar ook het dagtoerisme heeft dag na dag het paradijs van de Grimaldi's in zijn greep gekregen.

Het vorstendom met slechts een oppervlakte van 180 ha bestaat uit Monaco (de oude stad), Monte Carlo (de nieuwe stad), een havenkwartier en een industriegebied. Dit gebied hoorde eens bij de Provence, daarna was het eigendom van de graven van Toulouse, die het in 1174 aan Genua afstonden.

In 1297 veroverde de uit Genua verjaagde Francesco Grimaldi de heerlijkheid Monaco, dat voortaan in het bezit van de Grimaldi's bleef. In de 14e eeuw kochten zij Menton en Roquebrune er ook nog bij. Van 1792 tot 1814 werd deze ministaat bij Frankrijk ingelijfd, maar daarna werden de Grimaldi's weer in eer hersteld. Menton en Roquebrune echter kwamen in 1848 definitief bij Frankrijk. Sinds 1918 staat Monaco onder Frans toezicht.
De bewoners van Monaco betalen geen belasting en hoeven niet in het leger te dienen.

De hoofdstad van het vorstendom ligt op een rots die 800 meter in zee uitsteekt. Het hoogste punt (60 meter boven zeeniveau) wordt ingenomen door kantoorgebouwen, het paleis (waar u het wisselen van de wacht kunt zien), de kathedraal, tuinen (o.a. de beroemde Jardin Exotique) en het Musée Oceanografique met een van de mooiste Europese aquaria.
In het Palais du Prince (13e/15e/16e eeuw) kunt u enkele representatieve ruimten (o.a. de troonzaal) bezichtigen. De kathedraal (1875-1903) is in neo-Romaanse stijl gebouwd. Bezienswaardig is o.a. een uit 18 delen bestaand altaarstuk.

Om zich van inkomsten te voorzien, gaf de Prins van Monaco in 1856 toestemming voor het openen van een speelbank. In 1878 werd het eerste luxueuze gebouw van het huidige casinocomplex gebouwd.