Montparnasse de wieg van moderne kunst in Parijs

De steengroeven van Parijs hadden hier gezorgd voor een verlaten heuvel. Studenten gingen er vaak aan poëzie doen en gaven de plaats de naam van Montparnasse: de heilige verblijfplaats van Apollo en de muzen.

Vanaf de Revolutie vestigden zich hier cafés en cabarets. Na 1900 kwamen hier een aantal artiesten wonen zoals Le Douanier Rousseau, Apolinnaire, Stravinsky, Satie, Picasso, Giacometti, Modigliani, maar ook Hemingway en Lenin, die er verbleef van 1909 tot 1912. Te veel om op te noemen. Montparnasse werd zo de wieg van de moderne kunst.

De grootste trekpleister van de buurt is nu de 'Tour Maine-Montparnasse' die met zijn 209m en 58 verdiepingen boven de wijk uitsteekt. Voor de bouw werd het oude station Montparnasse afgebroken en verplaatst (in 1895 was een ontspoorde trein dwars door het station gereden).
De toren werd gebouwd tussen 1968 en 1972 en elke verdieping is circa 2000 m² groot, dus in totaal 112.000 m². 52 verdiepingen worden in beslag genomen door kantoren en het elektriciteitsverbruik is dat van een stad van 30.000 inwoners.

De totale structuur weegt 120.000 ton en om een voldoende stabiliteit te verzekeren was het nodig de 56 pijlers tot 70m diep in de ondergrond op een stabiele krijtlaag te duwen. Er zijn in totaal 7.200 vensters met een oppervlakte van 39.000 m².

De afrastering op het boventerras, (voor de veiligheid van de bezoekers), het hoogste terras van Parijs, kan in 180 seconden worden neergeklapt om de landing van helikopters mogelijk te maken. Bij helder weer kan men 40 km ver kijken. De lift brengt bezoekers in 38 seconden naar de 56e verdieping.