Parthenay heeft stadsmuur van 3 kilometer

Langs de rivier de Thouet ligt de stad Parthenay, midden in de streek van de Gâtine. Deze streek, waar schapen en runderen worden gefokt, is nauwelijks bekend bij de moderne toerist.
In vroegere eeuwen was dat wel anders, want de pelgrims die op weg waren naar Santiago de Compostela (waren zij niet de toeristen van de Middeleeuwen?), kwamen hier voorbij. Dankzij hen verschenen hier tal van prachtige Romaanse en gotische kerken en kloosters. Alleen al in Parthenay stonden 15 religieuze gebouwen, waarvan een deel in de Revolutie verloren is gegaan.

Parthenay is een middeleeuwse stad, met smalle straten en tal van vakwerkhuizen. Ze is verdeeld in een boven- en een benedenstad. De stad heeft een stadsmuur van 3 kilometer en een prachtige toegangspoort, de Porte Saint Jacques (genoemd naar de pelgrims). Parthenay was in de 13e eeuw zetel van de belangrijkste heerlijkheid van de streek en vormde het centrum van handel in stoffen, dieren en lederwaren. Nu nog is er elke woensdagmorgen een veemarkt.