Romaanse fresco's in Auxerre

Niet ver van de Tour de l'Horloge in Auxerre ligt het stadhuis (1733) aan de Place de l'Hôtel de Ville, met een aantal mooie huizen. U vindt in Auxerre een aantal interessante kerken:

Saint-Pierre-en-Valée, weggedrukt tussen moderne gebouwen, met een opvallende Renaissancegevel en een fijnbewerkte toren.
De Saint-Eusèbe met een Romaanse toren uit de 12e eeuw. In deze kerk wordt een kostbaar stuk byzantijnse stof uit de 9e eeuw bewaard, de zgn. 'zweetdoek van de heilige Germanus'. In deze doek zou het lichaam van de heilige in 841 overgebracht zijn naar de nieuwe basiliek.

Abdij Saint Germain, een benedictijner abdij, kende in de Karolingische tijd een grote uitstraling. Ongeveer 2000 leerlingen uit heel Europa kwamen hier lessen volgen bij beroemde leermeesters. Van het klooster zijn nog enkele middeleeuwse delen over, die nu dienst doen als expositieruimte.
Heel bijzonder zijn de 9e-eeuwse crypten onder de kerk, die gebouwd werden om de stoffelijke resten van Germanus en andere bisschoppen en heiligen te bewaren. Zij vormen een van de belangrijkste Karolingische monumenten in Frankrijk. De muren van de omloop zijn bedekt met fresco's uit 850, waarschijnlijk de oudste muurschilderingen van Frankrijk.

Het belangrijkste monument van Auxerre is echter de gotische kathedraal Saint-Etienne met rijkversierde portalen uit de 14e en 15e eeuw. Het meest bijzondere van het interieur is het hoge, ranke koor, een zuiver staaltje van vroeggotische kunst, met heel bijzondere ramen, waarin diepblauw en helderrood domineren.

Dit in 1234 voltooide deel van de kerk is te danken aan Guillaume de Seignelay, bisschop van Auxerre. Hij was een groot bewonderaar van de nieuwe kunst, de Franse stijl genoemd. (De term gotische bouwkunst werd pas gebruikt in de 16e eeuw).

Hij besloot de Romaanse kerk met de grond gelijk te maken en op de 11e-eeuwse crypte liet hij dit mooie stuk architectuur bouwen. Het overtreft alle later gebouwde delen van de kerk in originaliteit.
Bij een bezoek aan deze kerk moet men niet verzuimen af te dalen in de crypte, overgebleven vroegere kerk uit 1057. Ook hier zijn fresco's uit de Romaanse tijd bewaard gebleven, die tot de belangrijkste van Frankrijk gerekend worden.