Het havenplaatsje Githio

Gythio is de grootste stad van het schiereiland Mani. Dit levendige havenplaatsje is gelegen in een noordwestelijke bocht van de Lakonische Golf.

Het kan zijn dat u iemand een sage hoort vertellen over de Trojaanse Koningszoon Paris, die op zijn vlucht met de schone Helena op het voor de kust liggende eilandje Kranai, nu Marathonissi, overnachtte en die Gythio (Gythion) gesticht zou hebben. Niets is minder waar. In werkelijkheid werd de plaats (vermoedelijk!) gesticht door Foenicische zeevaarders. Zij vestigden op Marathonissi een opslagplaats voor de daar in zee levende purperslakken die een felbegeerde kleurstof leverden.

Na verschillende heerschappijen van Spartanen en Atheners, bloeide de stad op onder de Romeinen. Gythio werd het centrum van purperslakvisserij en purperververij. Nog later werd Monemvassia eigenlijk toch net weer even iets belangrijker als havenplaats.

Pas in de achttiende eeuw bouwde rebellenleider Grigorakis, een markant figuur die vocht tegen de Turken, de stad weer op. U kunt het restant van zijn burcht bekijken, het staat op het eiland Marathonissi, dat nu door een dam met het vasteland is verbonden.

Het museum in het stadhuis is ook zeker een bezoek waard. U kunt daar prachtige vondsten uit vooral de Romeinse tijd bekijken. Aan de noordwestelijke rand van Gythio zijn nog overgebleven stadsdelen te zien, met enkele goed bewaard gebleven rijen van het Romeinse Theater.

Natuurlijk kunt u in Gythio ook heerlijk op een terrasje wat genieten van een drankje en van de gezellige drukte in de haven!