'Tivoli', het oude Tibur

De stad Tivoli, het oude Tibur, ongeveer 30 km ten oosten van Rome, is prachtig gelegen in de Sabijnse bergen.

In de Romeinse keizertijd was Tivoli een geliefd zomerverblijf onder andere voor de keizers Augustus en Hadrianus. Hadrianus (117-138) was een merkwaardige persoonlijkheid, die de geschiedenis is ingegaan als een zeer reislustig man en een verwoed bouwer. We denken bijvoorbeeld aan de muur van Hadrianus in Groot Brittannië (100 km lang, met 300 torens), aan het Pantheon in Rome en aan de Engelenburcht (zijn Mausoleum).

Zijn vele reizen voerden hem geregeld naar Griekenland en Egypte. Het doel daarvan was om het bestuur van het Romeinse Rijk voortdurende te controleren. Maar bovendien raakte hij zo onder de indruk van de Egyptische en Griekse bouwkunst, dat hij ongeveer 6 km ten zuidwesten van de Via Tiburtina de Villa Adriana liet aanleggen. Dit landgoed uit de tweede eeuw met een oppervlakte van 70 ha bevat nu nog de ruïnes van onder andere een Grieks theater, een imitatie van de tempel van Serapis, een basiliek, thermen en een keizerlijk paleis.