De legende van Venetië

Een van de tientallen legendes rondom Venetië wil, dat de stad zijn glorie mede te danken heeft aan de list met het varkensvlees.

In de vroege middeleeuwen zon de dogestad op manieren om rivaliserende steden op de terra ferma, het vasteland, de loef af te steken. Godsdienst en politiek waren onlosmakelijk met elkaar verbonden, en daarom was een van de beste middelen voor aanspraak op wereldse grootheid het bezit van een relikwie.

Zo kwam het dat twee Venetiaanse kooplieden er in het jaar 829 op uit gingen om de stoffelijke resten van de evangelist Marcus in handen te krijgen. Dat was een zeer begeerd object.
Marcus had volgens de overlevering zijn evangelie speciaal voor de Italianen geschreven en bovendien zou hij hebben gepreekt langs de noordkust van de Adriatische Zee, een claim die buiten Venetië wordt aangevochten.

Marcus was in de Egyptische stad Alexandrië doodgemarteld, in het jaar 68, en daar begraven. Met behulp van twee plaatselijke priesters braken de kooplieden het graf van Marcus open en slaagden zij erin de heilige uit de stad te smokkelen. Een laag gezouten varkensvlees over de stoffelijke resten voorkwam grondige controle door de Islamitische douane beambten.

Toen de evangelist in Venetië was aangekomen, ruilde de stad haar beschermheilige Theodorus in voor Marcus. Dat was tevens een politieke daad: Theodorus was een Griekse heilige en met de keuze voor Marcus wilde Venetië zijn onafhankelijkheid van het byzantijnse Rijk onderstrepen.

Onder bescherming van Marcus begon de bloeitijd van de stad. Haar wapen is het symbool van de evangelist, een leeuw die zijn poot legt op een opengeslagen evangelie.

Venetië, één van 's werelds grootste toeristische trekpleisters, is gebouwd op 118 eilandjes die onderling door zo'n 400 bruggen zijn verbonden.



Rond het jaar 1000 vormde Venetië al een belangrijke schakel in de handel tussen Oost en West en men begon met de bouw van prachtige paleizen. Langs het Canal Grande verrezen mooie huizen.


In 1204 veroverden de Venetianen Constantinopel en een groot aantal Griekse eilanden kwam onder Venetiaans bewind. Een andere belangrijke gebeurtenis was de ontdekking van het Verre Oosten door de Venetiaan Marco Polo (rond 1300). Veel kunstschatten uit het Nabije en Verre Oosten werden naar Venetië getransporteerd.



Toen Venetië op het toppunt van haar glorie en rijkdom stond, heroverden de Turken Constantinopel en hierna verloor Venetië ook andere gebieden in het Oosten. Met de ontdekking van Amerika en de zeeweg naar Indië, begon het verval van het Venetiaans handelsimperium (15e eeuw).

Op het Italiaanse vasteland strekte de republiek Venetië zich uit tot de Alpen in het noorden en tot Milaan in het westen.
Dit rijk bleef gehandhaafd tot Napoleon Venetië veroverde in 1797. Toen hield de republiek Venetië op te bestaan.

De grote bloei in de kunst begon eigenlijk pas toen het handelsrijk aftakelde. Het einde van de 15e eeuw en de 16e eeuw stonden in het teken van beroemde bouwmeesters en schilders.