De Piazza della Repubblica van Firenze

Drie meter onder de Mercato Vecchio, de middeleeuwse markt, liggen resten van het oude Romeinse forum, waar de cardo en de decumanus elkaar kruisten. De zuil op het plein geeft de precieze plaats aan.

In de 14e eeuw was het een drukte van jewelste op dit plein.
In de carnavalstijd werden er kippen en kalfsvlees verkocht en tijdens de vasten uien, knoflook, preitaarten en gefrituurde kruiden.
De markt was een ontmoetingsplaats voor kooplui, huisvrouwen, boeren, charlatans, bedelaars en gauwdieven. Zorgzame moeders van goeden huize moesten hun huwbare dochters wegstoppen in gesloten draagstoelen. Het echte, bruisende leven speelde zich op deze Oude Markt af. Zijn verleden is rijker aan verhalen en anekdotes dan aan kunst.

Pas in 1890 werden de middeleeuwse huizen afgebroken om plaats te maken voor de huidige Piazza delle Repubblica, nu de commerciële ader van de moderne stad. Velen betreuren deze zogenaamde sanering van verlichte geesten uit de 19e eeuw.
De triomfboog herinnert aan de korte periode waarin Firenze, na Turijn en voor Rome, hoofdstad van Italië was (1865 tot 1871). Een gemiste kans, zeggen sommigen, door de bekrompen mentaliteit van het 'toscanisme'.

De cafés Gilli en Giubbe Rosse zijn ontmoetingsplaatsen voor echte of vermeende kunstenaars.