Gladiatoren en leeuwen in het Colosseum te Rome

Het Colosseum is het grootste Romeinse amfitheater uit de Oudheid, maar lang niet het best bewaarde.
Eigenlijk heette het 'Amphitheatrum Flavianum' naar de Flavische dynastie, waartoe keizer Vespasianus (69-79), die het liet bouwen, behoorde.

De naam Colosseum heeft het te danken aan een 'kolossaal' beeld van Nero als Zonnegod, dat er in de buurt heeft gestaan en bijna even hoog was.

In het Colosseum werden tot in de 5e eeuw als schouwspel gladiatorengevechten geleverd en gevechten tegen wilde dieren, die hiervoor met duizendtallen uit Afrika werden aangevoerd. Daarnaast stierven in de eerste eeuwen vele christenen hier de marteldood.
Na de 9e eeuw raakte het bouwwerk steeds meer in verval: het werd het slachtoffer van aardbevingen, als fort gebruikt tijdens de twisten tussen de verschillende adellijke geslachten van Rome, maar vooral werden er massaal stenen uitgehaald voor bouwactiviteiten van de Pausen.
Pas in de 18e eeuw hield dit op en in de 19e en 20e eeuw is men overgegaan tot restauratiewerkzaamheden.