Tivoli was reeds bij de Romeinen een populair oord vanwege de zwavelrijke bronnen en het verse water. Hun bouwwerken zijn veelal verloren gegaan of geïntegreerd in de latere tempels zoals die van Sibilla en Vesta. Kardinaal Ippolito d' Este liet hier de Villa d'Este bouwen en moest uiteindelijk een klooster verkopen om de betalingen te kunnen voldoen. Spectaculair zijn de terrastuinen en de fonteinen die nog steeds een goed beeld geven van de luxe leefstijl die de Kardinaal zich permitteerde.
Een ander goed voorbeeld is de Villa van Hadrianus, even buiten Tivoli, die gezien wordt als de grootste en indrukwekkendste villa van het Romeinse Emperium. Hadrianus liet replica's bouwen van de bouwwerken die indruk op hem hadden gemaakt tijdens zijn vele reizen.
