Het Vaticaans museum

Het zeer uitgebreide complex van het Vaticaans Museum bestaat onder andere uit de musea van de Griekse en Romeinse Oudheid (met onder andere de Laocoöngroep, mozaïeken, de Venus van Knidos en de Apollo van het Belvedere), een Egyptisch museum, een Etruskisch museum, een oudchristelijk museum (prachtige sarcofagen), een bibliotheek met vele oude handschriften, de Borgiazalen, de Sixtijnse kapel, de Stanze (= kamers) van Rafaël en de loggia van Rafaël: een galerij met Bijbelse scènes.

Het museum is immens groot, dus een keuze maken is misschien raadzaam. Er zijn vier routes. Het is aan te bevelen een route van circa 2 uur te nemen, waarin de Stanze van Rafaël en de Sixtijnse kapel zijn opgenomen.

De Stanze van Rafaël vormen een reeks van vier vertrekken op de bovenste verdieping. De stanze, die in elkaar overlopen, dragen de volgende namen (vertaald): de stanza van de brand van Borgo, de stanza van het merkteken (segnatura), de stanza van Heliodorus en de stanza van Constantijn (de grootste zaal).

In de Stanza della Segnatura is het ware, het goede en het schone uitgebeeld. Men ziet er de aanbidding van de heilige hostie, de Atheense School met de waarheid als motief en de Parnassus (berg met de muzen) die het schoonheidsidee verheerlijkt. Tegenover de Parnassus beeldt Rafaël het goede uit door middel van de hoofddeugden en christelijke deugden.

In de Stanza d'Eliodoro wordt uitgebeeld: de verdrijving van Heliodorus uit de tempel, de Mis van Bolsena, de bevrijding van Petrus en de ontmoeting van Leo I en Attila.

In de Stanza dell'Incendio di Borgo heeft elke gebeurtenis betrekking op een paus Leo. Leo IV blust de brand in de wijk Borgo door zijn zegen uit te spreken; bij de slag bij Ostia verdrijft een plotselinge storm de Turkse vloot en Leo IV dankt dan God. Verder is te zien de kroning van Karel de Grote door Leo II en de zuiveringseed van Leo III.

De Stanza di Constantino laat de nederlaag van het heidendom en de overwinning van het christendom zien. De slag bij de Ponte Milvio is de meest opvallende muurschildering.

De Sixtijnse kapel is aan het einde van de 15e eeuw onder Sixtus IV gebouwd.
Het conclaaf bij de pauskeuze wordt er gehouden. De plafondschildering van Michelangelo beeldt het scheppingsverhaal, de zondeval en de gevolgen uit. Het beroemdste is het, eveneens door Michelangelo geschilderde, fresco van het 'Laatste Oordeel' tegen de achterwand. De muurschilderingen langs de lange zijden van de kapel zijn voorstellingen uit het Oude en het Nieuwe Testament.