Klooster Convento dei Cappuccini in Palermo

Iemand die ernstig piekert over zijn of haar eigen vergankelijkheid moet beslist een bezoek brengen aan de catacomben van dit Kapucijnerklooster. Want de achtduizend (!) macabere lijken die u hier aantreft zijn door de bizarre aanblik die ze bieden een relativering van het menselijk bestaan.

De lijken in het klooster komen uit de tijd waarin de catacomben werden gebruikt om de doden op te bergen. Allemaal zijn ze keurig gekleed en netjes ingedeeld in verschillende categorieën: vrouwen, professoren, paters etc. Een aantal liggen in kisten, anderen staan rechtop tegen de muur.

Hoewel sommigen nog haar hebben en de stukken vlees er zo hier en daar nog bijhangen, gaat het voornamelijk om hologige skeletten die gevoelsmatig niet direct de indruk wekken van menselijke herkomst te zijn. In de catacomben heerst dan ook eerder de sfeer van een rariteitenkabinet dan van een sombere begraafplaats.
Een uitzondering zijn de babylijkjes die onwillekeurig wat meer op het gemoed werken. Met name het zeer goed geconserveerde lichaam van het meisje Rosalia.

Van 1559 tot 1881 zijn hier de overledenen naartoe gebracht.
De primitieve mummificering vond plaats met behulp van een soort droogmachine waarna ze nog een poosje in de zon werden gelegd. Later werd ook arsenicum gebruikt. Of de zwaveldampen in de grot invloed hebben op de conservering is niet bekend.