Mantua

Ten tijde van het Romeinse Rijk was Mantua (of Mantova), dat aan drie zijden wordt omringd door meren, een kleine, onbeduidende stad. Het enig vermeldenswaardige feit uit die tijd is dat Vergilius, een van de toonaangevende geschiedschrijvers van het Romeinse Rijk hier in 70 v.Chr. is geboren. Pas aan het einde van de Middeleeuwen is de stad onder de heerschappij van de familie Gonzaga (14e-18e eeuw) uitgegroeid tot een centrum van kunst en cultuur. Tal van toonaangevende kunstenaars uit de 15e en 16e eeuw hebben aan het hof van de Gonzaga's gewerkt en hebben de stad een internationale allure gegeven die ver uitgaat boven de feitelijke betekenis van de stad.

Aan de rand van de stad ligt het Palazzo del Te, een in opdracht van Frederico II door Giulio Romano omstreeks 1525 gebouwd zomerverblijf. Een prachtig voorbeeld van maniëristische architectuur. Ook de decoratie van de vele vertrekken is het werk van Romano en zijn leerlingen. Een van de fraaiste vertrekken is de Sala dei Giganti, waarvan de muren beschilderd zijn met enorme reuzen: de opstand van de titanen tegen de goden.

Aan de Piazza Virgiliana bevindt zich het fraaie Teatro dell' Accademia. Het theater werd in 1770 met een concert door de jonge Wolfgang Amadeus Mozart in gebruik genomen. Vader Mozart was in een brief aan zijn vrouw zeer lovend over dit theater: hij had nog niet eerder zo'n mooi theater gezien.