Villa Romana del Casale

Lange tijd is gedacht dat de Villa Romana del Casale moet hebben toebehoord aan een Romeinse keizer. Wie anders kon zich immers een buitenhuis veroorloven met vijftig kamers die vrijwel allemaal zo minutieus en vakkundig zijn ingelegd met mozaïeken dat er destijds een leger van eersteklas kunstenaars aan het werk moet zijn geweest?

Inmiddels hebben andere vondsten het idee van een keizerlijk buitenhuis enigszins onder druk gezet. Maar de vloermozaïeken van de in de jaren vijftig opgegraven villa zijn nog altijd even adembenemend. Ze beslaan zo'n vierduizend vierkante meter vloeroppervlak van de klassieke Romeinse villa.

Het bouwwerk werd in de 12e eeuw verwoest en niet lang daarna begraven tijdens een aardverschuiving. Daarna werden de resten vergeten. Pas veertig jaar geleden werd het opnieuw ontdekt op aanwijzingen van boeren die van generatie op generatie hadden doorgegeven dat zich op die plek een 'schat' in de grond bevond. Sindsdien zijn de opgravingen gaande.
Archeologen verwachten nog een aantal bijgebouwen te zullen vinden, zoals stallen en slavenverblijven.

Over de vloeren is een plastic overkapping gebouwd die het mozaïek moet beschermen tegen weersinvloeden en die tevens een indruk geeft van hoe de villa er ongeveer uit moet hebben gezien. De talloze mozaïeken zijn de best bewaarde uit het tijdperk van het Romeinse Keizerrijk. Ze laten zelfs die in Pompeï ver achter zich waar het gaafheid, hoeveelheid en kwaliteit betreft.

Kenners vermoeden dat ze zijn gemaakt door kunstenaars uit Carthago, gezien de natuurgetrouwe wijze waarop neushoorns, olifanten en tijgers worden weergegeven. Bovendien doet de stijl sterk denken aan de mozaïeken die werden gevonden bij Romeinse villa's in Noord-Afrika.

Het meest boeiend aan de taferelen die worden uitgebeeld is de indruk die ze geven van het Romeinse leven en dan met name van de vrijetijdsbesteding. Zo zien we sporten als wagenrennen, een balspel, discuswerpen en hardlopen uitgebeeld. Verder zien we een visserstafereel, badende mannen, spelende kinderen en afbeeldingen uit de Romeinse mythologie. Alles is uitgewerkt tot in het kleinste detail en vormt dan ook een rijke bron voor historici.

Het beroemdste tafereel is waarschijnlijk de 'tien vrouwen in bikini' dat ons er fijntjes op attent maakt dat onze zogenaamde moderne badkleding in feite zo oud is als de weg naar Rome.

Het meest indrukwekkende mozaïek is echter zonder twijfel het meer dan zestig meter lange 'jachttafereel'. Hierin figureren tal van exotische diersoorten die worden gedood of gevangen om vervolgens naar circus Maximus in Rome te worden gebracht. De afbeelding is levendig en kleurrijk en bevat een schat aan verhalen voor iedereen met maar een greintje fantasie.