De naam Opatija betekent ook abdij

Opatija is vandaag de dag de stad met het grootste aantal hotelbedden van Kroatië. Vergroeid met een aantal dorpen langs de kust is het een mondaine badplaats geworden.

Het kreeg internationale bekendheid toen in 1844 de vermogende koopman Iginio Scarpa er een villa liet bouwen met een tuin vol exotische planten. De villa 'Angiolina', genoemd naar zijn vrouw, werd de plaats waar de aristocratie zich liet verwennen. Er verschenen allerlei kuurcomplexen en met name in de winter en voorjaar werd het een overwinteringsoord voor de Europese adel en vele beroemdheden uit de tijd van de Habsburgse Monarchie.

De stadshistorie gaat terug naar de 11e eeuw toen de Sv. Jakova-abdij werd gebouwd. De stad ligt aan de voet van het Uckagebergte