Ivan Meštrovic

Het schiereiland Marjan, dat westelijk van de oude stadskern ligt, is een aantrekkelijke omgeving die men ook al in het verleden wist te vinden. Een bebost gebied op een heuvel met prachtig uitzicht op de stad Split en de zee.

Vandaag de dag is het de 'goudkust' van Split. In de dertiger jaren stond er een vervallen kasteeltje dat door een beeldhouwer werd opgekocht, herbouwd en ingericht als woonhuis en atelier. Wie was deze kunstenaar van internationale allure?

Ivan Meštrovic werd in 1883 geboren in Vrpolje, en in het kleine dorpje Otavice in het Dalmatische achterland bracht hij zijn jeugd door. Als zeventienjarige jongen kreeg hij een jaar een praktijkopleiding in een steenhouwerij in Split. Daarna volgde hij een opleiding aan de kunstacademie in Wenen van 1901-1906. Zijn eerste grote monumentale opdracht in Split was een beeld van de dichter Luka Botic. Meštrovic woonde toen al tijdelijk in Parijs en huurde een atelier in Montparnasse en kwam mede daardoor in aanraking met de Franse beeldhouwer Rodin. In de periode voor de Eerste Wereldoorlog koos hij vaak voor religieuze onderwerpen. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog wijzigde hij deze koers en maakte hij meer vrouwelijke serene figuren of vrouwen die muziekinstrumenten bespeelden. In die tijd woonde en werkte hij vaker in het buitenland en maakte zwerftochten langs de meeste Europese hoofdsteden. Daarna begon het verlangen naar zijn Kroatië terug te keren.

Het duurde dus meer dan twintig jaar voor hij terugkeerde naar zijn vaderland. Hij kocht een huis in Zagreb, knapte het op en bouwde er een atelier bij, nu het huidige museum met een permanente tentoonstelling van zijn werk. Hij kreeg een baan als decaan op de kunstacademie van Zagreb. In die tijd kwamen zijn meeste vrouwelijke naakten tot stand. In 1928 brak hij internationaal door vanwege een opdracht in Grant Park van Chicago om een monument te maken gewijd aan de Indianen. Ook het beroemde monument van de bisschop van Nin (1929) stamt uit die periode.

Hij was inmiddels fortuinlijk genoeg om het vervallen kasteeltje in Split te restaureren en het de allure te geven van een statig paleisje, de huidige Galerija Ivan Meštrovic. De Nieuwe Wereld lokte en in 1947 ging hij in de Verenigde Staten wonen. In 1952 schonk hij Kroatië het paleisje in Split en het atelier in Zagreb. In 1959 weer terug in Kroatië gekomen, werd hij door Tito met alle egards ontvangen op zijn landgoed op het Brijuni eiland. Hij overleed in 1962 in South Band in de USA. Door donaties kon in 1991 het Meštrovic-fonds worden opgericht. Zijn werken zijn onder andere te zien in het Uffizi in Florence en de Tate Gallery in Londen.

U kunt in dit prachtige huis de werken van deze grote kunstenaar bewonderen. Loop eens door de beeldentuin, ga de trappen op en bewonder tevens het mooie uitzicht vanaf het terras.