De geschiedenis van Oostenrijk en Wenen

Habsburgers

Vanaf de 10e eeuw maakte Oostenrijk deel uit van het Duitse Rijk, dat ook wel het Heilige Roomse Rijk werd genoemd. Oostenrijk vormde daarin een sterke staat die vanaf 1278 bestuurd werd door het Huis van de Habsburgers. De Habsburgers waren een zeer succesvolle dynastie die tot de Eerste Wereldoorlog in Oostenrijk aan de macht zouden blijven. En niet alleen in Oostenrijk, want vanaf de 15e eeuw tot 1806 bezetten de Habsburgers ook de keizerstroon van het Heilige Roomse Rijk.
Als bestuurlijke zetel van de Habsburgers ging het Wenen natuurlijk aardig voor de wind. De stad was niet alleen een handels- en bestuurlijk centrum, ook cultureel en architectonisch liep het in de voorhoede van Europa, niet in de laatste plaats vanwege de verfijnde smaak van de schatrijke Habsburgers. Hun bouwdrift bepaalt nog altijd het aanzien en de identiteit van de stad Wenen.

Turken

Natuurlijk brengt de positie van hoofdstad ook problemen met zich mee. Zo rammelden de Turken diverse keren aan de poorten van de stad omdat ze de invloed van de Oostenrijkers op de Balkan wilden terugdringen. Ondanks langdurige belegeringen slaagden de Turken er echter nooit in om de stad in te nemen, zodat Wenen tevens de grens vormt tot waar de Turken Europa wisten binnen te dringen.

Napoleon

Toen Napoleon 1806 een einde maakte aan het Heilige Roomse Rijk, ging Oostenrijk op zelfstandige voet verder, toen nog met bijbehoren van het huidige Hongarije, Tsjechië, Slowakije en het voormalige Joegoslavië. Maar de jonge staat bleek een kruitvat van interne spanningen, zowel op sociaal gebied als op het vlak van etnische minderheden.
De revolutiegolf die in 1848 door Europa trok liet ook Wenen niet onberoerd. De oude keizer Ferdinand zag zich gedwongen om de troon door te geven aan zijn zoon Frans Josef, echtgenoot van de beroemde Sissi. Door een aantal hervormingen door te voeren wist Frans Josef het deksel voorlopig even op de pan te houden. Wenen bleef ondertussen het cultureel centrum van centraal Europa met een grote aantrekkingskracht op architecten, musici, kunstenaars en componisten.
Toen het land als verliezer uit de Eerste Wereldoorlog kwam was het echter gedaan met de Habsburgers en de monarchie. Met Tsjecho-Slowakije, Hongarije en Joegoslavië verloor de voormalige supermacht meer dan 80 procent van zijn inwoners. Oostenrijk resteerde slechts als een 'rompstaat' waar 7 miljoen mensen woonden. Maar het had wel een magnifieke hoofdstad...
De eerste jaren na de oorlog was de macht in handen van de socialisten die daadkrachtig te werk gingen met allerlei sociale vernieuwingen. Maar de grote economische crisis van 1929 bracht net als in Duitsland een fundamentele verandering in het politieke klimaat.

Tweede Wereldoorlog

In 1934 kwamen de fascisten aan de macht, zij zouden het lot van Oostenrijk onlosmakelijk verbinden met dat van het Duitsland onder Hitler. Toen de Duitsers na de 'Ansluss' Oostenrijk binnentrokken werden ze doorgaans juichend binnengehaald. Na de oorlog zou Oostenrijk nog tot 1955 bezet blijven door de geallieerden.
Wenen had veel te lijden onder de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog, maar mede dankzij de voortvarende wederopbouw is de stad erin geslaagd om zijn speciale karakter te behouden. Veel gebouwen konden worden hersteld en vormen het schitterend decor van wat ook wel een 'operettestad' wordt genoemd.