Het middeleeuwse Portugal in Alcobaça

Wanneer u Alcobaça binnenkomt, staat u vrij plotseling voor de enorme voorgevel en u komt fantasie te kort om daarachter een middeleeuws klooster voor te stellen.

Twee enorme barokke torens, druk geleed door pilasters met uitbundige kapitelen, eisen alle aandacht op. In een nis staat een Madonna, een verdieping lager vier weelderige vrouwenfiguren die de vier hoofddeugden voorstellen, nog lager beelden van de heilige Bernardus en van Sâo Bento; alle gestalten zijn barok gedrapeerd. Daartussen geklemd zitten het gotische roosvenster en het oorspronkelijke, eenvoudige, hoofdportaal.

Maar het inwendige van de kerk ademt nog de geest van de stichters. Daar ontbreekt alle uiterlijk vertoon, alles wat de gedachten kan afleiden van het hogere. De eenvoud is zo groots, dat je jezelf heel klein voelt; het pure spel van lijnen en licht maakt elke versiering overbodig.

Zo bouwden de vroege cisterciënzers; soberheid en eenvoud staan centraal. De kerk is een van de best bewaarde monumenten van hun stijl.
In de dwarsbeuken staan de graftombes van koningen en koninginnen, maar in eerste instantie zie je alleen de tombes van Pedro I en Inês de Castro.
De tombe van de koning wordt gedragen door leeuwen, die van Inês drukt op haar moordenaars. Aan het hoofdeinde van Pedro's sarcofaag bevindt zich een reusachtig, schitterend gebeeldhouwd rozet met het verhaal van de ongelukkige liefde. De tombes staan zo, dat als de geliefden op de dag der opstanding overeind komen, zij elkaar het eerst zien.

Houd steeds in gedachten dat hier duizend min één monniken leefden. Daarom die enorme refter, de prachtige, gotieke ruimte van de slaapzaal en de keuken die ook nog voor honderden armen uit de omgeving het voedsel verzorgde.
Let op de marmeren tafels, de koperen kranen (leeuwenkoppen), de schouw op hoge ijzeren pilaren en de schoorsteen, achttien meter hoog.

Het stromend water wordt uit een beek aangevoerd, in een groot bassin hield men de vis in leven. We noemen nog de kloostergang met de serene ruimte waarin het fraai gebeeldhouwde wasbekken staat en de Sala dos Reis met beelden van de koningen van Portugal en azulejos met beelden van het kloosterleven.