Achtergrondinformatie over Islares

De stad ontleent haar naam aan het castro, dat de Keltische stam der Varduli hier hadden gebouwd. De Romeinen ten tijde van keizer Vespasianus veroverden deze vesting en stichtten er tussen 74 na Chr. de nederzetting Flaviobriga, die een belangrijke havenfunctie kreeg voor de Romeinen.

Na het verval van het Romeinse rijk ontvluchtten veel bewoners de stad voor bedreigingen van de binnenvallende Germanen. In de 8e eeuw vestigden zich een aantal monniken op de heuvel, waar vroeger de Romeinse nederzetting stond. In de 12e eeuw kreeg de zich hieruit ontwikkelde nieuwe nederzetting fueros (privileges = stadsrechten) van Alfonso VIII, koning van Castilië. Nog wat later sloot de stad een verbond met de zeven andere aan zee gelegen steden, waaronder Laredo, San Vicente en La Barquera, wat de welvaart bevorderde (te vergelijken met het Hanzeverbond). Castro Urdiales was zelfs de hoofstad van dit geheel. Nog grotere voorspoed ontstond in de 19e eeuw door de mijnbouw in de omgeving, zichtbaar in de ontwikkeling van het moderne deel van de stad.

Deze welvaartsperiode eindigde met de burgeroorlog.