Cartagena heeft de belangrijkste marinehaven van Spanje

Cartagena dateert uit de 3e eeuw voor Christus en dankt zijn naam aan zijn stichters, de Carthagers.
Thans is het de belangrijkste marinehaven van Spanje, met werven, geavanceerde dokken, een torpedofabriek en een groot arsenaal.
Op de kade staat het prototype van de eerste Spaanse onderzeeër die gebouwd werd in 1888 door Isaac Peral. Aan het begin van de burgeroorlog landde Franco hier met zijn leger vanuit het toenmalige Spaans Marokko.

Naast marinehaven is Cartagena ook handelshaven, vanwaar ertsen (ijzer, zink, pyriet, lood) uit de omgeving en landbouwproducten verscheept worden. Vanwege de ertsen zijn er ook veel fabrieken en hoogovens. Op onderwijsgebied is de structuur van de stad duidelijk merkbaar. Scholen voor mijnbouw, techniek en zeevaart zijn aanwezig.