De geschiedenis van Roncesvalles

De pelgrims trokken in vroegere jaren over de pas van Roncevalles naar Spanje. Deze pelgrims hadden al een hele dag nodig om vanuit St. Jean-Pied-de-Port de klim te maken naar het klooster op de pas. Daarbij hadden zij een barre tocht, omdat het er vaak stevig kan regenen zo dicht bij de kust. De bergen zijn hier nog niet erg hoog en de Pyreneeën zijn hier dicht bebost.

Op de pas is nu een moderne kapel. Vroeger was hier een klooster, dat samen met de iets lager gelegen abdij in de 12e eeuw was gesticht om onderdak te verlenen aan de pelgrims. De gotische kerk uit 1219 is bedorven door de vele restauraties. Er is een cederhouten beeld van de maagd van Roncevalles.

Op de pas is in 778 slag geleverd tussen de Basken en Karel de Grote, waarbij de Bretonse ridder Roland sneuvelde. Dit feit is de aanleiding geweest voor het Roelandslied, een hoogtepunt uit de 12e-eeuwse Franse literatuur.