De vier pleinen rond de kathedraal van Santiago de Compostela

Rond de kathedraal liggen vier pleinen, elk met een heel eigen karakter.
Het plein van de Zilversmeden, Plaza de las Platerias op het zuiden, wordt gedomineerd door het fraaie profiel van de klokkentoren. Het plein dankt zijn naam aan de zilverwinkeltjes onder de galerijen van de kloosterhof. Aan dit plein ligt ook het Casa del Cabildo met zijn prachtige barokgevel. De naam (cabildo) wijst er op, dat het ooit het gemeentehuis van de stad was.

La Quintana, het plein oostelijk hiernaast, wordt door een grote trap verdeeld in een lager en hoger deel. Beneden is het de Quintana de los muertos (van de doden), boven de los vivos (van de levenden). Het plein met in het midden een fontein is alleen al mooi door de contrasten: aan de ene zijde ziet u de levendige apsis van de kathedraal met de Puerta Santa (of Puerta del Pardon!) en de Puerta Real (de koninklijke), aan de andere zijde de afwerend strenge muur van het klooster van San Pelayo. Aan die strengheid doen de achtenveertig vensters niets af, omdat ze met ijzeren tralies vergrendeld zijn.

Het derde plein aan de noordzijde is La Azabacheria, (het plein van de gitwinkels), tegenover het klooster San Martin Pinario. Dit klooster is wel het mooiste van Santiago en het plein, vroeger 'Paradijs' geheten, dankt zijn naam aan de markt die hier in de middeleeuwen gehouden werd en waarop behalve gitwerk alle mogelijke zaken te koop waren: schelpen natuurlijk, geneeskrachtige kruiden, schoenen, wijnen, tassen enz.

Tenslotte is er het grote Plaza del Obradoiro. Je moét omhoog kijken naar de reusachtige torens van de kathedraal en als een magneet blijft de barokke pracht van de gevel de aandacht trekken en blijft deze lokken naar de serene rust van de Romaanse Puerta da Gloria. Bent u uw gebedje tot de apostel vergeten? Binnen de Portico draagt de gebeeldhouwde Boom van Jesse (stamboom van Christus) zijn beeld.
Miljoenen pelgrims hebben op die boom hun vingers gedrukt in een vroom gebed, want Jacobus verhoort hen als zij hem vurig om iets bidden. In elk geval zijn zij in staat geweest het harde marmer zacht te maken en de indruk van vijf vingers er in achter te laten.
Onopvallend naast al die schittering ligt het Palacio de Gelmirez, genoemd naar de bisschop die het in de 12e eeuw liet bouwen. Romaanse paleizen zie je niet veel. Daarom, maar ook om de prachtige reliëfs in de grote zaal, is een bezoek aan dit paleis een belevenis. De reliëfs stellen wellicht een bruiloftsmaal voor en geven een prachtige indruk van zo'n feestmaal in die tijd.
Aan de overkant ligt het paleis van Rajoy, eens gebouwd door aartsbisschop Rajoy y Losada als seminarium; tegenwoordig is het de zetel van de gemeenteraad en de Presidencia de la Xunta de Galicia.
Het derde bouwwerk hier is het Hostal de los Reyes Catolicos, een gasthuis voor pelgrims, gesticht door de Koningen Ferdinand en Isabella. Het gebouw herbergt een nog gotische kerk maar vertoont verder alle overgangsvormen naar de Renaissance. De prachtige ingangspoort is versierd als een altaarretabel in de typisch Spaanse platerescostijl. Links en rechts bevinden zich de wapens van de katholieke Koningen. Het hostal is tegenwoordig een peperduur parador (staatshotel), maar onder bepaalde voorwaarden nog wel gedeeltelijk te bezichtigen.