Lérida, de 'stad van de namen'
Lérida wordt ook wel de 'stad van de namen' genoemd: 'Ciudad de los nombres'.
Zij heeft deze titel aan het volgende te danken: een Iberische stam stichtte eeuwen geleden hier zijn hoofdstad en noemde die 'Iltirda'. Later werd de stad veroverd door de Romeinen, die haar 'Ilerda' doopten. Zij bouwden een muur om de stad en legden een brug over de rivier de Segre. Vervolgens was ze korte tijd in handen van de Westgoten, die haar prijs moesten geven aan de Moren en die de naam veranderden in Lareda. In 1149 werd zij bevrijd van de Moren en nu heet ze Lerida in het Castiliaans en Lleida in het Catalaans.
De stad bezit een universiteit, die haar in 1300 door de koning werd geschonken. Vele malen is Lleida belegerd. Van de stadsmuren is niets meer over. Ook wat haar bouwwerken betreft heeft Lleida veel moeten inleveren.
De stad wordt gedomineerd door een afgeplatte heuvel met daarop de citadel, daar bovenuit torent weer de oude kathedraal met zijn markante klokkentoren. Rond deze heuvel aan de oevers van de Rio Segre is de stad in de loop der eeuwen verder uitgebouwd. Van welke richting je Lleida ook nadert, reeds kilometers tevoren wordt de skyline bepaald door deze heuvel en de kathedraal.
Op de Plaça Sant Joan kan men met een roltrap naar de Rambla La Seu Vella. Daar heeft u een onbelemmerd uitzicht op de nog hoger gelegen kathedraal en citadel. Het is wel jammer dat aan deze zijde de heuvel over wel 150 meter is aangebouwd met een oerlelijk modern gerechtsgebouw. Iets naar links is een vrijstaande lifttoren. Met de lift en via een loopbrug komt men boven op de heuvel. Hier kan men vrij rondlopen en men heeft een prachtig uitzicht op de stad en omgeving, van het gerechtsgebouw ziet men nu gelukkig niets meer.
Op de heuvel is ook nog de ruïne van het Castillo de la Zuda, deze dateert nog uit de Moorse tijd en was de zetel van de Moorse vorsten. De naam is een verbastering van het Arabische 'al sudda', wat vesting betekent. Later in 1150 werd hier het huwelijk gesloten tussen Ramón Berenguer IV, graaf van Barcelona en Petronilla van Aragon, waardoor de unie tussen Catalonië en Aragon ontstond.Op de Plaça Paeria staat de Casa de la Paeria. Dit gebouw stamt uit de 13e eeuw en is gebouwd als residentie voor een adellijke familie, thans is het in gebruik als gemeentehuis. De gevel is een mooi voorbeeld van niet kerkelijke Romaanse bouwkunst.
Links naast het gemeentehuis kijken we via de oude stadspoort op de Pont Vell, de oude brug over de rivier de Segre, de peilers stammen nog uit de Romeinse tijd.
Net als de Calle Carme is ook de Calle Major, de hoofdstraat, een voetgangersdomein, met leuke winkels. Loopt men deze straat verder af dan komt men nog langs het Antiguo Hospital de Santa Maria, een hospitaal uit de 15e eeuw, thans gemeentearchief en stadsbibliotheek. Achter de strakke voorgevel vindt men een mooie binnenplaats met gotische arcaden.
Er is ook een nieuwe kathedraal die men in 1761 begon te bouwen. Zoals al eerder vermeld is deze kathedraal gebouwd in de barokstijl. Zij is niet spectaculair en het weinige interessante is tijdens de burgeroorlog verloren gegaan.
Als u van plan bent om naar Lleida te gaan houdt u er dan rekening mee dat tijdens de siësta van 14.00 tot 17.00 uur de winkels gesloten zijn en zelfs de lift voor de kathedraal niet werkt.
