Palmen in Elche

De plaats Elche is het meest bekend door het beeld La Dama de Elche en is beroemd door zijn palmentuinen. La Dama de Elche is een zeer natuurgetrouw borstbeeld van een vrouw of priesteres, dat dateert uit de 5e eeuw voor Christus. Het origineel staat in een museum in Madrid, een replica is te zien in de botanische tuin Huerto del Cura en een foto ervan zal in geen enkele folder of brochure over Elche ontbreken.

Voor de palmentuinen zouden de Phoeniciërs reeds de basis gelegd hebben. Daarna zijn de Moren hiermee doorgegaan; tenslotte stamde de palm uit hun vaderland.
De ene reisgids heeft het over een totaal van 300.000 palmen, een andere zelfs over 600.000. Het zijn er in ieder geval ontzettend veel en men waant zich er soms in Afrika, mede door de smalle straatjes en witte huizen met platte daken. Een van de tuinen de Huerto del Cura (de tuin van de pastoor) is ingericht als botanische tuin en kan bezocht worden. In de tuin staat ook een zeer speciale zevenarmige palm, de Palmera del Cura of ook wel Palmera Imperial genoemd.
De palmentuinen, de zogenaamde horts zijn door de wet beschermd en vormen het grootste palmentuingebied van Europa.

De oude binnenstad ademt nog steeds de sfeer van vroeger eeuwen en is als geheel tot Historisch Archeologisch Monument verklaard. Bezienswaardig zijn verder nog de 17e-eeuwse Basilica de Santa Maria met een barok hoofdportaal en een rijk versierd hoofdaltaar. Naast de kerk een gotische toren de Calahorra, die vroeger deel uitmaakte van de verdedigingswerken van de stad.
De weekmarkt is op maandag- en zaterdagochtend.