Ieper als cultuurhistorisch centrum

Ieper is een cultuurhistorisch centrum met de gotische Sint-Maartenskathedraal, destijds broedplaats van het Jansenisme, een marktplein met monumentale lakenhallen en belfort en rond de stad de oude vestingen, gebouwd door Vauban.

Een absolute must is een bezoek aan de tentoonstelling 'In Flanders Fields' in de hallen aan de markt. Het betreft geen traditioneel oorlogsmuseum, maar verhalen, getuigenissen en belevenissen van gewone mensen die de oorlog moesten ondergaan: soldaten, verpleegsters, vluchtelingen, kinderen.
Het bijzondere is dat het museum interactief wil werken, er wordt gebruik gemaakt van geavanceerde technieken, videoprojecties, interactieve maquettes en cd-roms. Dankzij de multimedia komt de geschiedenis echt tot leven. Heel bijzonder!
De naam van de tentoonstelling is ontleend aan het beroemde gedicht van de Canadese legerarts John Mc Crae: 'In Flanders Fields the poppies blow, between the crosses, row on row'…

De beroemdste van de oude stadspoorten is nu een Brits memoriaal in de vorm van een Romeinse triomfboog, waarin de namen gegrift staan van 54.896 vermiste soldaten van het toenmalige Britse imperium.
Sedert 1928 wordt iedere avond om 20.00 uur onder de Menenpoort de 'Last Post' geblazen. De dagelijkse 'Last Post', vaak massaal bijgewoond, is tegelijk indrukwekkend en ontroerend.

Ieper staat ook bekend als de kattenstad.
De oorsprong daarvan ligt in de middeleeuwen. Op vele plaatsen in Europa werden toen katten geofferd, verbrand, doodgeknuppeld of van een hoge toren naar beneden gegooid. In die tijd immers werd de schuld van allerlei onheil in de schoenen geschoven van heksen en… katten. Tot in 1817 werden van het Ieperse belfort levende dieren naar beneden gegooid.

Naar aanleiding van de jaarlijkse kattenstoet op de tweede zondag van mei bestaat die kattenworp nog altijd, maar nu met fluwelen dieren.